un'organizzazione non lucrativa di utilità sociale (ONLUS) costituita tra coloro che donano volontariamente, gratuitamente, periodicamente e anonimamente il proprio sangue.
E' un associazione apartitica, aconfessionale, senza discriminazione di razza, sesso, religione, lingua, nazionalità, ideologia politica ed esclude qualsiasi fine di lucro e persegue finalità di solidarietà umana.
Fondata a Milano nel 1927 dal dott. Vittorio Formentano, costituitasi ufficialmente come Associazione Volontari Italiani del Sangue nel 1946, riconosciuta nel 1950 con una legge dello Stato Italiano, l'AVIS è oggi un ente privato con personalità giuridica e finalità pubblica e concorre ai fini del Servizio Sanitario Nazionale in favore della collettività. Fonda la sua attività istituzionale ed associativa sui principi costituzionali della democrazia e della partecipazione sociale e sul volontariato quale elemento centrale e strumento insostituibile di solidarietà umana.
Gli scopi dell'associazione fissati dallo Statuto erano e sono: venire incontro alla crescente domanda di sangue, avere donatori pronti e controllati nella tipologia del sangue e nello stato di salute, lottare per eliminare la compravendita del sangue, donare gratuitamente sangue a tutti, senza alcuna discriminazione.
All' A.V.I.S. possono aderire sia coloro che donano volontariamente e anonimamente il proprio sangue e sia coloro che, pur non potendo per motivi di inidoneità fare la donazione, collaborano gratuitamente a tutte le attività di promozione e organizzazione.
L'A.V.I.S. è una Associazione di volontari: volontari sono i donatori e volontari sono i suoi dirigenti.
L'AVIS è presente su tutto il territorio nazionale con una struttura ben articolata, suddivisa in 3.032 sedi Comunali, 94 sedi Provinciali, 22 sedi Regionali e l'A.V.I.S. Nazionale, il cui organo principale è il Consiglio Nazionale. Sono inoltre attivi 773 Gruppi A.V.I.S., organizzati sopratutto nelle aziende, sia pubbliche che private, come ulteriore testimonianza della presenza associativa nel tessuto sociale.
L’A.V.I.S. sezione comunale di Palermo viene costituita il 14 Gennaio 1963 per la volontà del prof. Paolo Giaccone e del prof. Ideale Del Carpio di promuovere la cultura della donazione del sangue; nello studio notarile dove si redige l’atto costitutivo sono presenti: Onofrio Paxia (giornalista), Antonio Ferrera (dottore), Pietro Siracusa (impiegato), Giuseppe Rispoli (dottore), Antonio Marasà (studente universitario), Nicola Argento (dottore) ed Angela Caffaretto (casalinga).
Il professore Paolo Giaccone viene ucciso l’ 11 Agosto 1982 nei pressi dell’istituto di medicina legale, da lui diretto, all’interno del Policlinico Universitario di Palermo, per mano mafiosa. Colpevole di non aver voluto modificare una perizia che avrebbe portato alla condanna di alcuni componenti di un gruppo mafioso. In seguito alla sua morte, per ricordare la figura di un uomo di elette virtù civiche ed etico-professionali gli viene intestato, per volontà dell’allora rettore dell’ateneo palermitano, il policlinico universitario oggi “Policlinico Paolo Giaccone”. Il Comune di Palermo gli ha dedicato una strada.